《明史》记载了很多明朝文学家、艺术家的故事。元末明初诗人、文学家、书画家杨维桢的故事是《明史文苑一》的第一个人物传记故事，他的故事独特有趣。
传说他出生之前，他的母亲李氏梦见月亮上有金钱坠落到她的怀中，不久，杨维桢出生。
杨维桢的父亲培养儿子非常有创意，他在铁崖山建造了一栋楼房，在楼房的周围栽种一百多棵梅花树，在这栋楼房里存放一万多卷书。他去掉梯子，让儿子杨维桢在这里生活了五年，杨维桢在这样的环境里，除了读书没有别的事干，饱读诗书五年。所以杨维桢自号“铁崖”。
元泰定四年，杨维桢考中进士，做了天台府尹，又做了钱清场盐司令。在这个职位上十年没有调动。
元朝修编宋、辽、金三史的时候，杨维桢著一千多字的《正统辩》，总裁官欧阳元功读了以后感叹说：“百年后，公论定于此矣。”欧阳元功举荐杨维桢参与编修三史，没有被采纳。
杨维桢被任命为建德路总管府推官，提升为江西儒学提举，还没有到任，元末战乱开始，杨维桢在富春山避乱，后来又到了钱塘。
张士诚几次招揽杨维桢，杨维桢不去。张士诚派遣弟弟张士信咨询访问杨维桢，杨维桢撰写五论，反复论述顺逆成败的观点，张士诚没有采纳他的意见。
杨维桢和元丞相达识不和，迁居松江。当时全国都举荐绅大夫和东南才俊之士，到杨维桢家里登门拜访的人络绎不绝。杨维桢天天喝酒，笔墨横飞，或者戴华阳巾，披羽衣坐在船上，吹铁笛，作《梅花弄》，或者叫侍童唱《白雪》之辞，自己弹琵琶伴奏。宾客都翩翩起舞，自以为是神仙中人。
洪武二年，朱元璋召诸儒编纂礼乐之书，因为杨维桢是前朝文学家，朱元璋派翰林詹同带着金钱登门拜访杨维桢，杨维桢谢绝说：“哪有行将就木的老妇人再谈论改嫁的事呢？”
洪武三年，朱元璋再次派遣有司敦促杨维桢到大明朝廷，杨维桢写了一篇名为《赋老客妇谣》进献给朱元璋，并且说：“皇帝可以竭尽我的所能，但不能竭尽我的所不能。否则就只有蹈海而死一条路。”
朱元璋同意了，派人用马车把杨维桢接到朝廷，杨维桢在朝廷呆了一百多天，
他所写的编纂凡例定稿之后，就乞请回乡，朱元璋同意了，仍然安排车辆送杨维桢回乡，史馆高级官员在西门外设置饯别惟帐，宋濂赠诗说：“不受君王五色诏，白衣宣至白衣还。”宋濂对杨维桢十分尊崇。
杨维桢回乡之后不久就生病去世，终年七十五岁。
杨维桢的诗名噪一时，号铁崖体，他和永嘉李孝光、茅山张羽、锡山倪赞、昆山顾瑛为诗文之友。他和碧桃叟释臻、知归叟释现、清容叟释信为方外僧道之友。
张雨称杨维桢的古乐府诗与杜少陵、二李不相上下，有绝代金石之声。宋濂称赞杨维桢的文章，犹如看商周的青铜器皿，云雷成文，寒光四射，说他的诗震天动地，严峻庄重，下笔如有神不愧为名家之作。
杨维桢迁居松江的时候，与华亭陆居仁以及侨居的钱惟善，一唱一和，陆居仁和钱惟善死了以后，和杨维桢同葬在干山。人们称之为“三高士”墓。
杨维桢博学，多才多艺，擅长诗文、书画、音律。最可贵的是他身处乱世，却很正直有气节，从不攀附权贵，阿谀奉承，世事洞明。群雄并起，都想招揽杨维桢，杨维桢哪里也不去，哪怕天天和朋友喝酒唱歌跳舞吹笛，写诗作画，也不盲目攀附。这时候的杨维桢有五六十岁，天天跟人喝酒唱歌跳舞吹笛，写诗作画，也真是不容易。朱元璋请他出山，他有言在先，只能做他能力范围之内的事，超出他的能力之外的事不能强求。杨维桢在朱元璋的大明朝廷只呆了一百多天，事情办完之后就立刻乞请回乡。绝不乞求在明朝为官，他认为：作为元朝旧臣在明朝朝廷为官，就像行将就木的妇人谈论改嫁。
杨维桢的这样的性格其实很对朱元璋的味口，朱元璋很欣赏这样的人。
李文忠俘获元朝嗣君的儿子买的里八剌，捷报到达京师，朱元璋命令过去曾经在元朝政府做过官的人员不要参加庆贺。买的里八剌是元朝嗣君的儿子，是元朝旧臣的旧主，所以朱元璋不让他们参加庆贺。说明朱元璋很注重臣子对君主的忠诚。杨维桢不肯在明朝为官，刚好很对朱元璋的心思。所以朱元璋都依从他，没有为难他。
杨维桢有好几个方外僧道朋友，或许是因为这样，所以杨维桢才能在乱世从容淡定，识得进退。历史上不乏和方外僧道做朋友的历史名人，比如苏轼的朋友佛印就是僧人。苏轼仕途命运曲折，他始终乐观积极，从容不迫，从不悲观失望。韩愈开始反对佛教，经历磨难被发配到广东潮州之后，也开始有僧道朋友，之后的韩愈更加奋发有为，积极乐观。
杨维桢的父母在他小时候，把他关在铁崖山的屋子里，静心读书五年，屋子里全是书，屋子周围是美丽的梅林。杨维桢读书学习的故事，让我们深受启发，给孩子创造一个安静美丽的读书环境是多么重要。一定要让孩子们远离各种影响学习的诱惑，孩子们安心、静心、专心读书才能成才。
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