嵯峨天皇（786-842），809年即位天皇，在位15年，为日本文化的发展做出了巨大的贡献。嵯峨天皇在积极推动日本文化发展的同时，日本书法也得到了空前的发展，正是由于他运用政治手段的推动，日本第一次书法高潮在平安初期得以形成。
在书法上嵯峨天皇不仅是以为积极的倡导者，而且是一位身体力行的实践者，正是因为他在书法上有着极深的造诣，才会被日本书法史尊为著名的书法“平安三笔”之一。
奈良时代末期，佛门堕落和混乱，日本文化处于发展的低迷状态，随着平安新时代的开始，光仁天皇、恒武天皇、嵯峨天皇都力图刷新政治、振兴文化，而这一改革的主要手段便是大量派遣留学生加强对唐文化的吸收和学习，由此再次形成一个中日文化交流的新高潮，这以最澄、空海等留学生的相继归国为标志。
随着大量留学僧的归国，中国的的唐风书法法帖被大量而广泛地传播到日本，因此日本书法史进入了唐风书法发展的全盛时期，唐风书法的兴盛对日本书法的发展产生了极其深远的影响，以至近世，可以说是贯穿于整个日本书法的发展史中。
作为“平安三笔”之一的嵯峨天皇，他的成功并不是独立书法风格的形成，而是对以空海为代表的唐风书法的继承和发扬，以及其特殊的政治地位所具有的强大的影响力推动了整个平安时期书法的兴盛。在日本文化史上，嵯峨天皇的时代被称为弘仁时代，嵯峨天皇作为弘仁时代的最高权威，积极地推进新文化政策。他虽然未曾到大唐帝国亲自感受盛唐文化的繁荣，但他对晋唐文化艺术的崇尚与倾倒，却是有口皆碑。
在书法的创作上嵯峨天皇留下了丰富的作品，其中最具代表性的有《李峤百咏断简》、《光定戒牒》、《般若心经》、《哭澄上人诗》等。《李峤百咏断简》是嵯峨天皇书写唐人李峤的120首咏物诗集。 这件作品施墨敦厚丰腴、用笔劲健险绝、结体收放质朴自然 ，极得欧阳询书法之精髓。
嵯峨天皇不仅是一位成就极大的书法家，还是历史上有名的诗人。《哭澄上人》诗不仅是其优秀的书法作品，又是其代表性的诗作，同书法风格一样，他的诗风也是对唐诗文的继承和发扬。
