如果把中国书法比作一个江湖，那在书法史上，绝对高手云集。不过，在不同的时代，能够傲视群雄的也就那么寥寥几位大宗师。他们技法卓绝、书艺惊人，粉丝无数，受万世之景仰。而若要论及最为狂放不羁的书法流派，当属草书无疑。今天要介绍的，就是创立了这一“秘籍”的开山鼻祖——张芝。

张芝书法

门庭显赫

张芝，字伯英，东汉著名的书法艺术家，草书的创造者，被誉为“草书之祖”。生年不详，出生于官宦世家，祖父张享曾出任汉阳太守一职，母亲乃富家千金，贤良淑德，父亲更是名声显赫，乃凉州三明之一张奂，曾陆续出任护匈奴中郎将，度辽将军、大司农等官职，屡立功勋。

身为张奂长子的张芝，身上不仅毫无官家子弟的纨绔之气，还十分谦逊好学，淡泊名利。《断书》记载：“伯英名臣之子，幼而高操，勤学好古，经明行修，朝廷以有道征，不就。”意思是说张芝虽然是名门之后，却自小就品德高尚，勤奋好学，朝廷多次下诏令他做官，却都被他拒绝。在张芝看来，尔虞我诈、争名夺利的朝堂远没有临池挥墨的日子来的潇洒自在，这与他的心性不无关系。能够创造出草书这样大气潇洒的字体，张芝显然是不适合朝堂的。

张芝故里

临池学书，池水尽墨

张芝醉心于书法，师从杜度、崔瑷二人。他的父亲张奂为了让张芝张昶两兄弟习文练字更加方便，着人在河边打造了石桌、石凳、墨池等物。从此，两兄弟用布帛作为纸张在池边学习书法，日积月累，书写过的布帛漂洗后反复利用，池水都被染成了墨色，飘散着淡淡墨香。这一事件逐渐被传为佳话，后人称之为张芝墨池。《四体书势》中曰：“凡家之衣帛，必先书而后练之。临池学书，池水尽墨。”王羲之《番书论》云：“临池学书，池水尽墨，好之绝伦，吾佛及也。”《敦煌古迹廿咏》中有一首《墨池咏》赞道：“昔人精篆素，尽妙许张芝。圣草雄千古，芳名冠一时。舒笺观鸟迹，研墨染鱼缁。长想临池处，兴来聊咏诗……”

在张芝之前，人们书写的草书还是字字区别、笔画分离的形态，张芝在将崔杜笔法烂熟于心的基础上，结合时代特征，创造出上下牵连富于变化的新写法，在当时影响很大。其形一笔所成，一气呵成，隔行不断；其势大气磅礴，潇洒不羁。古人谓之：“一笔飞白”，书法家的艺术个性得到彻底的解放，也使中国书法进入了一个无拘无束，汪洋恣肆的阔大空间。历代书法大家誉称张芝草书为“一笔书”，尊称张芝为“草书之祖”、“草圣”。

张芝石雕

为世所宝，千古流芳

正是这样淡泊名利的高尚品格，苦苦求索的钻研精神，张芝才能攀上中国书法艺术的第一座高峰。当世称其书“为世所宝，寸纸不遗”，以显示张芝墨宝之珍贵。杜甫在《寄张十二山人彪三十韵》中所写的“曹植休前辈，张芝更后身。数篇吟可老，一字买堪贫”就是对这一史诗的描写。

张芝的草书影响了整个中国书法的发展，为书坛带来了无与伦比的生机。被誉为中国书圣的王羲之，中年曾师承张芝，他对张芝十分推崇，且自认为草书不如张芝。无论这是否是王羲之的过谦之词，都足以说明张芝的书法造诣之高。唐代的狂草大师怀素也自称他的草书是学习了张芝、张旭二人。草书大家孙过庭称“张芝草圣，此乃专精一体，以致绝伦”。北京大学教授、引碑入草开创者的李志敏评价：“张芝创造了草书问世以来的第一座高峰，精熟神妙，兼善章今”。